Nuestro cliente conducía su Honda Civic 1994 en dirección sur por la I-5 en el carril derecho, justo al sur de Custer Way, Tumwater, Washington. Al mismo tiempo, un agente de Walgreens Oshkosh, Inc. (“Walgreens”) conducía un camión semirremolque International 2009 con remolque ligeramente detrás de él. Estaba oscuro y llovía. El camión semirremolque intentaba cambiar de carril, del carril 2 (carril central) al carril 1 (carril derecho) en la Interestatal 5 en dirección sur. Al hacerlo, su conductor no vio a nuestro cliente en el carril 1 y golpeó la esquina trasera izquierda de su automóvil.
Esto hizo que el coche de nuestro cliente girara en sentido contrario a las agujas del reloj delante del camión semirremolque, empujándolo lateralmente por la carretera una corta distancia. El coche de nuestro cliente continuó entonces por los carriles 2 y 3, chocando contra la barrera de seguridad central y rebotando hacia los carriles de circulación sólo para ser golpeado por el remolque del camión semirremolque mientras se desviaba hacia la autopista. El coche de nuestro cliente finalmente se detuvo bloqueando el tráfico, de cara al tráfico que venía en sentido contrario. Nuestro cliente no sólo quedó destrozado en su coche, sino que el lado del conductor del Honda quedó tan destrozado que tuvo que ser extraído por paramédicos.
Como resultado de la colisión, nuestro cliente sufrió las siguientes lesiones:
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Daños a los músculos, ligamentos, tendones, nervios y otros tejidos blandos de la cabeza, cuello, espalda, rodillas, pie izquierdo, hombros y muñecas;
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Radiculopatía lumbar, que requiere múltiples inyecciones y cirugía, con síntomas residuales permanentes;
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Radiculopatía cervical, que requiere múltiples inyecciones, con síntomas residuales permanentes; y
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Angustia emocional grave, que incluye trastorno de dolor, trastorno de estrés postraumático y trastorno de adaptación.
Walgreens negó toda responsabilidad y llegó al extremo de afirmar que nuestro cliente tuvo la culpa de causar la colisión. No tuvimos otra opción que presentar el caso en un tribunal federal. Walgreens, a su vez, contrató a un bufete de abogados muy grande y con mucha experiencia para representar sus intereses, con dos abogados defensores extremadamente calificados a cargo. No nos sentimos intimidados.
Tim Williams encabezó el equipo de litigios federales de nuestra firma. A pocas semanas del juicio, y después de muchos meses de intensas investigaciones y declaraciones de expertos, Walgreens finalmente admitió que era responsable de causar la colisión y retiró sus afirmaciones de que nuestro cliente tenía la culpa. Sin embargo, continuó negando que nuestro cliente hubiera sufrido lesiones graves y afirmó, en cambio, que los síntomas de su pierna izquierda y brazo derecho eran resultado de una degeneración espinal, a pesar de que solo tenía 36 años en el momento de su lesión. Esto finalmente requirió un juicio en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Oregón en Portland.
En el juicio, Walgreens admitió que había sufrido algunas lesiones en los tejidos blandos, pero afirmó que los síntomas en la pierna izquierda y el brazo derecho eran consecuencia de una degeneración espinal previa conocida. Es cierto que, antes de esta colisión de vehículos de motor, a nuestro cliente se le había diagnosticado una degeneración espinal de leve a moderada y había sufrido varias lesiones agudas en la espalda durante los años anteriores. Sin embargo, señalamos que esas lesiones se resolvieron antes de esta colisión. De hecho, el experto médico de Walgreens admitió muchos puntos durante nuestro hábil contrainterrogatorio. Nos apresuramos a señalar que, si bien nuestro cliente tenía dolor lumbar intermitente, como se podría esperar de un trabajador portuario, esos dolores se resolvieron rápidamente con solo unas pocas visitas al quiropráctico. También sufría de dolor lumbar intermitente, aunque severo, con radiculopatía en el pie izquierdo. Sin embargo, en el pasado, los síntomas radiculares desaparecían con el tiempo. Su médico tuvo que admitir que no lo hicieron después de esta colisión.
Además, nuestro cliente era un trabajador portuario sindicalizado en el momento de la colisión. De hecho, era un trabajador portuario de alto rango que no solo recibía un salario alto, sino que también recibía los trabajos más solicitados. Su trabajo requería viajar mucho, a menudo al área de Seattle. Debido a sus lesiones, ya no podía realizar la mayoría de los trabajos que se le exigían. Walgreens se apresuró a señalar que había trabajado de manera intermitente desde la colisión. Sin embargo, señalamos que, durante ese tiempo, sus amigos inicialmente hicieron la mayoría de los trabajos por él, o solo aceptaba los trabajos fáciles cuando estaban disponibles, rechazando el trabajo que no podía hacer.
Para complicar un poco las cosas, el Puerto de Portland perdió dos cuentas importantes para su terminal de envío en los dos años anteriores al juicio. Según algunos relatos, el envío había disminuido en un 85% a la Terminal 6, que es donde nuestro cliente trabajaba principalmente cuando trabajaba en el Puerto de Portland. Sin embargo, pudimos demostrar que, si bien el Puerto de Portland puede haber sido lento durante parte del tiempo posterior a las lesiones de nuestro cliente, esto en realidad hizo que su puesto fuera más valioso, ya que su antigüedad le permitió seleccionar los trabajos fuera del estado que no solo aumentaron su tarifa por hora, sino que también le permitieron cobrar por día También se le pagaban los viajes. Además, como testificaron sus supervisores, nuestro cliente estaba en camino de convertirse algún día en capataz, lo que significaba un salario mucho más alto con muchos menos requisitos físicos.
Nuestro experto en rehabilitación vocacional dejó en claro que nuestro cliente no podría trabajar en el puesto que ocupaba cuando se lesionó ni de lejos con la misma capacidad que tenía en el momento de la colisión. En última instancia, tendrá que someterse a rehabilitación vocacional y a una nueva formación, y volver a trabajar en un puesto que le exija menos esfuerzo físico, aunque nunca ganará lo que ganaba como estibador. Por supuesto, Walgreens cuestionó esta evidencia con un experto propio, que estuvo de acuerdo en que nuestro cliente tenía una discapacidad en su capacidad de generar ingresos, pero afirmó que no podía determinar en qué medida.
El accidente del camión semirremolque también trajo consigo importantes cambios materiales en la vida personal de nuestro cliente. Como ávido amante de la vida al aire libre, ya no puede cazar en el campo como lo hacía antes. Tiene dificultades para jugar con sus hijos, incluso para jugar al baloncesto y al golf con su hijo. Era un ávido esquiador, pero ya no puede ir a la montaña. Tiene dificultades incluso para realizar tareas domésticas sencillas. De hecho, tiene problemas incluso para ponerse los pantalones y las botas por la mañana. Sus luchas físicas son reales, inmensurables y permanentes. En cuanto al impacto emocional que han tenido sus lesiones, le diagnosticaron y trataron un trastorno de estrés postraumático. Walgreens no cuestionó este diagnóstico y todas las partes coincidieron en que había mejorado mucho en el plazo de un año tras la colisión. Sin embargo, sus lesiones y limitaciones físicas persisten y son permanentes.
Finalmente, después de cuatro días de juicio, incluido el testimonio de seis testigos expertos y varios amigos, familiares y compañeros de trabajo, y después de hábiles y apasionados argumentos finales de ambas partes, un jurado emitió un veredicto unánime a favor de nuestro cliente. $4,386,817¡Este veredicto fue más de ocho veces la oferta de acuerdo más alta de Walgreens!